Orcas rappresenta la prossima evoluzione di Visual Studio, includendo una serie di nuove tecnologie orientate a fornire un supporto allo sviluppo di applicazioni molto più completo e complesso rispetto alla versione attuale.

Tra le caratteristiche di Orcas possiamo annoverare:

• ADO.NET Entity Framework per la costruzione di modelli basati sui dati (EDM, Entity Data Model);

• LINQ, che fornisce accesso diretto al dominio dei dati dall'ambiente di sviluppo, integrandosi eventualmente con i modelli EDM;

• supporto al linguaggio C# 3.0, che presenta nuove caratteristiche innovative tra cui: le Query Expression, gli Object e Collection Initializer, gli Extension Method, gli Anonymous Type, ecc.

• miglioramenti della tecnologia ClickOnce riguardanti in particolare le applicazioni WPF;

• nuove classi gestite per il supporto alla crittografia (Elliptic Curve Diffie Hellman e Elliptic Curve Digital Signature);

• supporto a runtime e design-time per Office 2007 (incluso Outlook 2007);

• intellisense per JScript;

• supporto all'utilizzo di Membership, Role e Profile API nella applicazioni smart client;

• listener che registra gli eventi in ETW (Event Tracing for Windows) in Vista;

• LINQ over XML (XLinq);

• SQL Server Compact Edition (SSCE).

La versione CTP di Orcas è disponibile nella sola lingua inglese come immagine per Virtual PC 2004 SP1 o Virtual Server 2005 R2 o come pacchetto di installazione auto-estraente. L'installazione della CTP è vivamente sconsigliata su macchine di produzione. Orcas CTP non è compatibile con Windows Vista.